这份大规模的新合同是美国太空部队太空系统司令部(SSC)计划的一部分,该计划有一个响亮的名字--"国家安全太空发射第3阶段第1通道"。 去年,这第三轮合同被分成两个通道: 第一轨道用于风险较低的任务和近地轨道;第二轨道用于重型任务和要求较高的轨道。
今年夏天早些时候,太空部队选择了太空探索技术公司(SpaceX)、联合发射联盟公司(United Launch Alliance)和蓝色起源公司(Blue Origin)(不知何故,尽管它们甚至还没有进入轨道)参与巷道 1 的发射竞争。 当时,太空部队承认,中标者的数量不多,但其目的是通过允许公司每年竞标 1 号通道来解决这个问题。 下一次加入 1 号通道的机会将在 2024 年晚些时候,该通道的预期总价值为 56 亿美元,为期五年。
在一份宣布合同的新闻稿中,SSC负责航天发射采购的物资负责人道格拉斯-唐斯(Douglas Downs)中校说,部队希望看到"日益激烈的竞争和多样性",并有能力接纳新的供应商。
第3阶段巷道1的授标期为2025财年至2029财年,有可能延长五年。 太空部队预计在此期间将授予至少30项任务。 SpaceX此次胜出似乎已成定局,但随着新的发射公司和运载火箭在未来几年内上线,竞争可能很快就会更加趋向白热化。